Több millió acre (1 hektár csaknem 2,5 acre) földterületet igényelnek bányászati vállalkozások a réz, az arany, az uránium és fémek kitermelésére egy kristálytiszta vízű folyó közlében. A XIX. századi törvény szerint szinte biztos, hogy megkapják az engedélyt. Az Oregon állambeli Chetco folyó kerülhet veszélybe, amelynek vizében nyüzsögnek a pisztrángok és a lazacok. Az utóbbiak egyike az óriás Chinook lazac, amelynek súlya akár a 30 kilót is eléri. 1988-ban az amerikai kongresszus nemzeti vadon- és tájértékű folyónak minősítette a Chetcót, amelyet ?meg kell óvni a mai és jövendő nemzedékek érdekében?.

A folyót azonban ma mintegy 90 kilométeres hosszának csaknem fele részében veszélyeztetik az új aranybányák megnyitására vonatkozó projektek. A folyó medrének kotrását tervezik, ami zavarossá tenné a vizet és megbontaná a tiszta kavicságyat, amelyre a lazacnak szüksége van az íváshoz. Ám a Chetco tájvédelmi besorolása ellenére az amerikai erdőszolgálat az 1872-es törvény miatt gyakorlatilag képtelen a bányanyitások megakadályozására.

Elrettentő példaként emlegetik az alaszkai Kensington bányát, amely 2011-ben engedélyt kapott arra, hogy a mérgező bányahulladékot közvetlenül egy tiszta vizű tóba ürítse, ez megtizedelte a tó halállományát. A montanai Rock Creek és Montanore bányák engedélyt kérnek arra, hogy alagutat fúrjanak a montanai Cabinet Mountains Wilderness alatt, a tudósok szerint ez el fogja apasztani a térség forrásait, köztük a veszélyeztetett bikapisztráng élőhelyét is.

A tudósok hiába javasolnak megelőző intézkedéseket, a bányászati ipar befolyásos barátokkal rendelkezik Washingtonban, akik eddig megakadályozták a környezetvédők által követelt módosítások elfogadását az 1872. évi bányászati törvény tekintetében. Edward J. Market massachusettsi demokrata szenátor nemrég új törvényjavaslatot nyújtott be, amelynek értelmében a bányászati cégek igényeinek kiemelt kezelését meg kellene szüntetni, és a hatóságoknak elegendő hatalmat kell biztosítani annak meghatározásában, hogy hol engedélyezik a bányászatot.