A Survival International írása szerint a szentinelézek a világ egyik legelszigeteltebb népcsoportja lehet. A szentinelézek pontos száma nem is ismert, kunyhóik férőhelye alapján talán pár százan élhetnek a 72 km²-es szigeten, és túlélték a 2004-es indiai-óceáni szökőárt is.

Egyesek úgy vélik, hogy közvetlen leszármazottai az Afrikából kirajzó első embercsoportoknak, és akár 60 ezer éve a szigeten élhetnek. Az indiai hatóságok azért is óvják őket a külső látogatóktól, mert egy behurcolt betegség könnyen elpusztíthatja őket.

A sziget lakossága minden közeledést ellenségesen fogad. Megölték a halászokat is, akik 2006-ban tévedtek oda, a holttestek elszállítására küldött helikopter pedig nyílzáporral üldözték el. Néha egy-egy expedíció barátkozási szándékkal kókuszdiókat hoz a szentinelézeknek, a fogadtatás azonban többnyire elutasító és fenyegető. Fegyvereik dárdák, illetve egy laposíj, mellyel közel 100 méterre is nagy pontossággal lőnek ember méretű célpontra.