A Boeing 777-200-as a kanadai Vancouverből az ausztráliai Sydney-be tartott, a fedélzetén 284 emberrel. Műsoron kívül meg kellett szakítania az útját Hawaii-on, annyira erős légörvényekbe került ugyanis, hogy pánik tört ki a fedélzeten és sokan szenvedtek el sérüléseket. Honolulu repülőterén orvosok vizsgálták meg őket.

Az utasok azt mesélték a tévétársaságoknak, hogy akik nem kötötték be magukat, szó szerint a levegőben repültek, beverték a fejüket a plafonba. Voltak, akik a csomagtartóhoz ütődtek, majd visszaestek az ülésükbe. Minden lepotyogott a földre.

A légörvények tiszta égbolton keletkeztek - ezt a jelenséget nevezik cat-nek (clear air turbulence, vagyis felhő nélküli légörvény). Olyankor jön létre, amikor különböző sebességgel mozgó légtömegek találkoznak. Szabad szemmel nem látható és a hagyományos radarok sem érzékelik.  Általában a pilóták figyelmeztetik rájuk a többi gépet.