Az Oscar-díjas színész a nyolcvanas években beszélt először kokain- és alkoholproblémáiról, ezután évtizedekig tiszta volt, majd a 2000-es évek elején ismét visszaesett, legutóbb egy hónappal ezelőtt vonult elvonóra. A sajtósa szerint súlyos depresszióval küszködött az utóbbi időben.

A Wikipédia szerint már az első szerepe olyan nagy sikert hozott neki, hogy saját sorozatot kapott, ami 1978-tól 1982-ig ment. A címe Egy úr az űrből („Mork & Mindy”) volt. Szélesvászonra először a Popeye című filmben lépett fel 1980-ban, majd drámai oldalát csillogtatta meg 1982-ben, a Garp szerint a világban Glenn Close oldalán. Csillaga akkor emelkedett a legmagasabbra, amikor a Jó reggelt, Vietnam!-ban lemezlovast alakított.

Ekkor kapta meg első Oscar-jelölését is. A 80-as évek végén és a 90-es évek elején olyan sikeres filmekben szerepelt, a Holt költők társasága, az Ébredések Robert De Niro oldalán vagy a Halászkirály legendája. 1993 egyik legnépszerűbb filmjének főszerepét is ő jegyzi: a Mrs. Doubtfire – Apa csak egy van című filmben gyermekei bizalmát próbálja meg visszaszerezni.

1997-ben a Good Will Huntingban hozta élete talán legjobb alakítását, amiért a következő évben megkapta a legjobb mellékszereplőnek járó Oscart. A szobrocska megszerzése óta nemigen nyújtott valóban emlékezetes alakítást, talán csak a Sötétkamra című filmet lehetne kiemelni, amit, a kritikusok is díjaztak. 2008 után is forgatott filmeket, amiben remélte, visszahozta régi formáját. 2009-ben bekerült a filmes és szinkronos tevékenykedései miatt, a hivatalos Disney Legendák közé. 2011 márciusában a Broadwayen is debütált, azóta ott is látható néhány produkcióban. A filmezés mellett három zenei albumot vett fel.

Felesége külön is írt a sajtónak: ma elvesztettem a férjemet és a legjobb barátomat, miközben a világ egy igen nagyszerű és szeretett művésztől kénytelen megválni. A szívem darabjaira tört. Robin családjaként kérjük, tartsák tiszteletben gyászunkat. Ahogy Robin is kérné, ne a halálára gondoljanak, hanem arra a millió boldog pillanatra és nevetésre, amit vele és általa éltek át.