Franzese a New York City-t uraló öt család közül a legfiatalabban, a Colombo családban tevékenykedett alvezérként. .

A férfit 1967 óta legalább hatszor helyezték feltételesen szabadlábra, de minden egyes alkalommal sikerült visszakerülnie a börtönbe, legutóbb 2010-ben, mikor sztriptízbárokat és egy pizzériát zsarolt.

Franzesét legalább ötven, akár száz ember haláláért is okolják, de elítélni végül csak két manhattani sztriptízbár megzsarolása miatt tudták 93 éves korában.

A New York-i ügyészek 2010-ben azzal a feltétellel ítélték 8 év börtönre John "Sonny" Franzesét, a Colombó maffiacsalád alkápóját, hogy százéves korában szabadulhat. Kevesen gondolták volna hogy a maffiózó megéli ezt a kort.

Szabadulásával egyébként egy philadelphiai vezér, a 95 éves Salvatore Sparacio lett a legidősebb amerikai rab.