A heroinfogyasztók számának alakulásáról a kínai kormány nem tesz közzé statisztikákat, mint ahogyan hivatalos becslések sem léteznek. A pekingi droghivatal adatai szerint ugyanakkor a regisztrált heroinhasználók aránya növekvő trendet mutat: míg létszámuk 2007-ben egymillió körül alakult, 2012-ben már az 1,4 milliót közelítette. A kábítószerezők valós száma ennek akár többszörösére is rúghat.

A témával kapcsolatban az Egyesült Nemzetek Szövetségének (ENSZ) Kábítószerellenőrzési- és Bűnmegelőzési Hivatala (UNDCP) 2013-as, globális kábítószerhasználati jelentésében úgy becsüli: a Kelet-ázsiai és Csendes-óceáni térségben forgalmazott heroin több mint 70 százalékát Kínában értékesítik.

A kínai hatóságok tájékoztatása szerint a heroin legnagyobb részben a kelet-ázsiai ország déli szomszédjából, Mianmarból származik, közös határuk kétezer kilométer hosszan húzódik. Onnan és Malajziából a drog a dél-kínai tartományokba, jellemzően Jünnanba és Kuangtungba áramlik, s ezekből terítik tovább az ország más pontjaira. A tiltott szer egy része kivitelre kerül, ezért a kelet-kínai Sanghaj és Fucsou vagy az észak-kínai Tiencsien kikötővárosokba szállítják.

Az UNDCP úgy becsüli: Kínában éves szinten mintegy 65 tonna heroin fogy, a délkelet-ázsiai beszállítók viszont már nem tudják kielégíteni a keresletet, ezért Ázsia középső területeihez kell ellátmányért fordulni.

A kereslet növekedésének betudhatóan az elmúlt években jellemzően Afganisztán felől is felélénkült a kereskedés. A heroin onnan a Hszincsiang-Ujgur Autonóm Területre érkezik, s elsősorban az ország nyugati és középső területeire áramlik.

A kínai nagyvárosokban a szer a bárok és szórakozóhelyek közelében, akár az utcán is gond nélkül megvásárolható. Az MTI tudósítójának értesülése szerint például Sanghajban egy-egy tasak heroin ára 600 jüan (23 ezer forint) körül alakul.

A fogyasztás növekedéséről a hatóságok mind nagyobb fogásai is tanúskodnak. A hivatalos adatok szerint a rendőrök 2003-ban 4 tonnát, 2012-ben már 7,3 tonnát foglaltak le, ami 2011-hez képest is több mint 10 százalékos növekedés. A kereskedőket láthatóan az sem riasztja el, hogy a hatályos törvények szerint az 50 grammnál nagyobb mennyiségű heroin birtoklása legenyhébb esetben is 15 év börtönt von maga után, de akár halállal is büntethető.