A Pidurangala–Sigiriya térség Srí Lanka egyik legismertebb turisztikai célpontja, ugyanakkor vadonközeli terület is. A sziklaerőd és a Pidurangala-szikla környékén rizsföldek, falvak, kisebb szálláshelyek és sűrű növényzettel borított dzsungel váltják egymást. Az elefántok élőhelye és az emberek által használt utak így gyakran átfedik egymást, ami növeli a váratlan találkozások esélyét.

„Ez itt az elefántok vidéke”

A helyszínen tartózkodik Farkas Miklós, Srí Lankára specializálódott magyar idegenvezető és utazásszervező, a srilanka.hu alapítója, aki szerint a térség földrajzi adottságai önmagukban is indokolják az óvatosságot.

„Azon a környéken, ahol az eset történt, sok nemzeti park található Ezek között az elefántok szabadon mozognak, hiszen ők nem tudhatják, hogy hol van a parkok határa. A Minneriya Nemzeti Park, a Hurulu Eco Park itt az elefántok vidéke, ahol háromezernél is több példány él belőlük vadon és szabadon” – mondta.

A szakértő szerint az egyik legnagyobb tévhit, hogy az elefántok kizárólag a nemzeti parkok területén mozognak. A valóságban rendszeresen megjelennek az utak mentén is. „A túrák közben sokszor előfordul, hogy időnként egy-egy elefánt kilép az autóbusz elé, megáll, körülnéz, vagy átmegy. Ez itt nem ritka jelenség. Ahogy Magyarországon egy macska átmegy az úton, itt ugyanígy előfordul, csak egy jóval nagyobb és veszélyesebb állattal” – fogalmazott.

Farkas Miklós hangsúlyozta, hogy a vezető nélküli, magányos séták különösen kockázatosak lehetnek. „Tudom, hogy sokan önállóan utaznak, akár sok tapasztalattal a hátuk mögött, de vannak olyan helyek Srí Lankán is, ahol nem érdemes egyedül nekiindulni. A legjobb, ha már otthonról előre leszervezzük a teljes utazásunkat egy profi utazásszervező segítségével, hogy ne érjenek meglepetések minket és ne kerüljünk veszélses helyzetbe. Egy helyi sofőr-idegenvezető általában ismeri a környéket, tudja hogy mit szabad és mit nem”.

Egy régi, súlyos probléma része

A rendőrség az eset után figyelmeztetést adott ki, és arra kérte a turistákat, hogy kerüljék a lakott területeken kívüli, magányos gyaloglást, valamint tartsák be a kihelyezett jelzéseket és biztonsági előírásokat. A vizsgálat során azt is ellenőrzik, hogy a pár pontosan milyen útvonalon haladt.

A tragédia egy régóta fennálló, országos problémára is rávilágít. Az úgynevezett ember–elefánt konfliktus Srí Lankán az élőhelyek zsugorodásával, a mezőgazdasági terjeszkedéssel és az infrastrukturális fejlesztésekkel hozható összefüggésbe. Egy 1991 és 2018 közötti időszakot vizsgáló tanulmány szerint ebben a közel három évtizedben több mint 1700 ember és közel 4800 elefánt pusztult el ilyen konfliktusokban.

A Sigiriya környéki eset nem előzmény nélküli: 2024-ben ugyanitt egy kanadai turistát ért elefánttámadás, miután letért a biztonságos útvonalról.

A szakértők szerint a megelőzés kulcsa az óvatosság. A kijelölt útvonalakon maradás, a figyelmeztető táblák komolyan vétele, valamint a helyi vezetők tanácsainak követése csökkentheti a kockázatot ott, ahol a turistautak és a vadon határai könnyen elmosódnak.