Natchez, Mississippi legrégebbi városa a Mississippi folyó magas partján fekszik, és az Egyesült Államok egyik legkülönlegesebb kulturális turisztikai célpontja. A város neve sokak számára ismeretlenül cseng, kiejtése sem egyértelmű, mégis évente turisták tízezrei keresik fel, mert itt szinte kézzelfogható a „régi Dél” hangulata. A turisztikai szakértő elmondta, hogy a városról hamarosan egy filmet is láthat a magyar közönség, a BIDF-en,amihez itt tudnak jegyet venni.

Natchez különlegessége abban rejlik, hogy az Egyesült Államokban itt maradt fenn a legtöbb, a polgárháború előtti időszakból származó lakóépület. Több száz történelmi ház, kúria és ültetvény látogatható, sok esetben eredeti belső berendezéssel. Ezek az épületek egykor a rabszolgatartó ültetvényes arisztokrácia otthonai voltak, így a város múltja elválaszthatatlan a rabszolgaság történetétől. A mai múzeumok és kiállítások ezt a korszakot már árnyaltan, a borzalmakat sem elhallgatva mutatják be.

A legismertebb látnivalók közé tartozik a belvárosban álló Stanton Hall, az impozáns görög stílusú kúria, amely egy egész városblokkot elfoglal. A látogatók hatalmas ebédlőket, szivarszobát, díszes szalonokat és korabeli porcelánokat csodálhatnak meg. A Rosalie Mansion és a Melrose ültetvény szintén fontos állomások: utóbbi nemzeti történelmi park része, és hitelesen mutatja be az egykori mindennapokat. Natchez jelképe a Longwood, a nyolcszögletű kupolájáról messziről felismerhető, befejezetlen kúria, amely a polgárháború kitörése miatt soha nem készülhetett el.

A város nagy hangsúlyt fektet az afroamerikai örökség bemutatására is. Az Afroamerikai Történelmi és Kulturális Központ, a William Johnson House, valamint a Forks of the Road emlékhely – ahol egykor az Egyesült Államok második legnagyobb rabszolgapiaca működött – segítenek megérteni Natchez történelmének kevésbé dicsőséges fejezeteit.

A múlt mellett a természeti környezet is vonzó. A Bluff Parkból lenyűgöző kilátás nyílik a Mississippi folyóra, különösen naplementekor. A folyóparti negyed éttermekkel, bárokkal és élőzenével várja a látogatókat. Natchezben – akárcsak New Orleans-ban – gyakran hallani utcazenét, jazzt és blues-t.

A gasztronómia a déli konyha hagyományaira épül: barbecue-ételek, szabadtűzön készült fogások és a Mississippi harcsa számítanak helyi specialitásnak. Borászat, sörfőzde és akár kaszinók is színesítik a kínálatot. A szálláslehetőségek között modern hotelek, hangulatos panziók és történelmi fogadók is szerepelnek, ahol valóban átélhető a régi idők eleganciája.

Natchez nem csupán látnivalók gyűjteménye, hanem egyfajta történelmi tanulmányút is. Aki ide ellátogat, jobban megérti a déli államok múltját, társadalmi berendezkedését és azt is, miként él tovább mindez a 21. századi turizmusban. Nem véletlen, hogy Natchez Savannah és Charleston mellett a kulturális turizmus egyik legfontosabb déli állomásának számít.