Bár csak egy számjegyet rontott a koordináták betáplálásánál, a későbbi figyelmeztetéseket figyelmen kívül hagyva komoly hibákat vétett az AirAsia pilótája – derült ki egy most közzétett vizsgálati jelentésből. A járat 2015. március 10-én Sydneyből szállt fel, és a malajziai Kuala Lumpurban kellett volna leszállnia, ám végül egy másik ausztrál városban, Melbourne-ban kötött ki. Az Airbus A330 típusú gép két pilótája szerepet cserélt: mivel a kapitánynak rossz volt a fülhallgatója, az első tisztet küldte el kívülről körbenézni a repülőt, amíg ő a szokásos fedélzeti feladatokat végezte el. Ezek közé tartozott, hogy betáplálja a koordinátákat a navigációs rendszerbe. Egy számot rontott, ami több mint 11 ezer kilométeres eltérést eredményezett.

A személyzetnek több alkalma lett volna a hiba korrekciójára, hiszen a rendszer figyelmeztető jelzéseket adott a tévedésre. Ezeket azonban nem vették észre, csak arra figyeltek fel, amikor a rendszer a földhöz csapódásra figyelmeztette őket.