Muhammad Alit tartják a világ leghíresebb ökölvívójának.

1999-ben a Nemzetközi Olimpiai Bizottság az évszázad legjobb sportolójának választotta.

Az olimpiai és profi világbajnokot a Kentucky állambeli Louisville-ben temetik el. Polgárjogi harcosként is hatalmas tiszteletet vívott ki magának, és a betegségét is méltósággal viselte.

1960-ban még Cassius Clay néven nyert olimpiai bajnokságot. Érdekesség, hogy félnehézsúlyban, de profi karrierjét már nehézsúlyúként vitte végig.

A profi világbajnoki címet 1964-ben nyerte el. Sonny Listont ütötte ki, pedig az ellenfel jóval nagyobb volt nála.

1967. április 28-án megtagadta a katonai szolgálatot, ezért a tettéért ötévi börtönre, illetve 10 ezer dollár pénzbírságra ítélték, a Boksz Világszövetség pedig megfosztotta bajnoki címétől.

Ő volt Mr. Nagyszájú is és szintén ő teremtette meg a híres Ali-szteppet a ringben. Leghíresebb meccseit Joe Frazier és Geroge Foreman ellen vívta. Az előbbivel három meccsen is összecsapott. Harmadik küzdelmük elnyerte a "XX. század összecsapása" jelzőt. A két ökölvívő, bár Ali kétszer is bocsánatot kért, sosem békült ki egymással. A bunyó előtt ugyanis Ali többször is nagyon sértő módon beszélt ellenfeléről.

Ali 1981-ben, néhány számára elég dehonesztáló viadal után vonult vissza. 1996-ben, akkor már betegségével küzdött, ő nyitotta meg az atlantai olimpiát.

Obama is megszólalt

Az elnök a közleményben felidézi, hogy a Fehér Házban az irodájában őriz egy pár kesztyűt, amely Muhammad Alié volt, mellette pedig a sportoló fotója áll. Emlékeztet az olimpiai bajnok, profi nehézsúlyú bokszvilágbajnok szavaira, melyeket eszmélésének idején vésett örökre az emlékezetébe: "Én Amerika vagyok, Amerikának az a része, amelyet ti nem ismertek el, de szokjatok meg engem".

Obama hálával és dicsérő szavakkal ír arról is, hogy a Muhammad Ali a politikában is hallatta hangját, kiállt ügyek mellett.

Martin Luther Kinghez, a legendás amerikai polgárjogi harcoshoz és Nelson Mandelához, a néhai dél-afrikai elnökhöz, az apartheid elleni küzdelem szintén legendás hőséhez hasonlítja őt. Emlékeztet rá, hogy Ali a ringen kívüli harcáért megfizette az árat: "ezzel ellenségeket szerzett baloldalon és jobboldalon egyaránt, nevetségessé tették, még majdnem börtönbe is küldték, de Ali kitartott az álláspontja mellett, és győzelme hozzásegített bennünket, hogy Amerika olyan legyen, amilyennek ma ismerjük" - írja, s leszögezi: Muhammad Ali "értünk harcolt".