Egy rendőrségi illetékes szerint az éjszaka folyamán égtek a telefonvonalak, az aggódó párizsiak fejfájásra panaszkodtak és a bűz eredete felől érdeklődtek.

A hatóságok szerint a fővárostól 120 kilométerre északnyugatra fekvő Rouen olajszármazékokat előállító gyárából úgynevezett merkaptán gáz szabadult ki, és a széljárás miatt a gázfelhő keddre virradóra elérte Párizst, illetve a környékbeli településeket. Rouen lakói fejfájásra és hányingerre panaszkodnak.

A merkaptán gázoknak rendkívül kellemetlen, szinte kibírhatatlan szaguk van, és már kis mennyiségben is átható bűzt okoznak. Az egészségre kis mennyiségben ártalmatlanok, nagy mennyiségben belélegezve szédülést, fejfájást és hányást okoznak.