A katonák kiskönyvükben őrizték a kézzel írott búcsúleveleket, a szolgálati könyvecskéjüket pedig egyenruhájuk zsebében hordták.

A dokumentumok manapság 1300 dobozban, egy temperált raktárban vannak Birminghamben, a világégés közelgő századik évfordulója alkalmából viszont már zajlik a digitalizálásuk. A nagyszabású internetes archívum nem csak a háború kitörésének centenáriuma alkalmából készül, a szakembereknek feltett szándéka, hogy az összes háborús búcsúlevelet elérhetővé tegyék a nyilvánosság számára a búr háborútól a falklandiig.

A BBC-nek alkalma volt bepillantani a levelek már online elérhető első adagjába, többek közt Mick Fleetwood rockzenész, a Fleetwood Mac alapítója nagyapjának írásába.

A kazánkovács John Henry Fleetwood Gallipolinál szolgált, de vérhast kapott, így Máltára kellett vinni. Ott halt meg 32 évesen egy kórházban 1915. december 30-án, ott is temették el.

A már elérhető dokumentumok között van Albert Victor Butler profi labdarúgó levele is. "Ben" Butler a Reading és a Queens Park Rangers játékosa volt, a háborúban pedig tizedesként az Első Futballista Zászlóaljként emlegetett egységben szolgált. Ha túl is élte volna a háborút, pályára nem léphetett volna soha többé, egy 1916. május 3-i bombázás ugyanis leszakította jobb lábát. A 29 éves focista tíz nappal később egy katonai kórházban halt meg. Utolsó napjainak krónikáját egy tábori lelkész jegyezte le, és így zárta sorait: "Játszott. Kétlem, hogy nem nyert. Rendes fickó volt, nyugodjék békében". Butler egyébiránt végakaratában mindenét a nejére hagyta.

Míg sok katona a szeretteinek szóló gondolatokat hagyott hátra, Joseph Ditchburnt hétköznapibb dolgok foglalkoztatták. Végakarata és egy kísérőlevél arról tanúskodik, hogy a tizedes minden ruháját és a biciklijét az édesanyjára hagyta. Levelében a katona leírta a kerékpárjavító műhely címét Lichfieldben, valamint szigorú instrukciókat adott. "Nagyon jó szerkezet, sokat kóstál, sokat is költöttem rá, így hát ha még többet kell, rajta!" - írta Ditchburn, aki már 1914. október 13-án elesett a francia-belga határon.

John Apthorpe, a leveleket kezelő és digitalizáló Iron Mountain nevű cég szakembere elmondta, ugyan eddig a Viktória-kereszt több kitüntetettjének, futballistáknak és híres emberek rokonainak a végakaratát is megtalálták már, mindez csak töredéke a felfedezésre váró történeteknek.